ข้อกังวลประการหนึ่งของโครงการขยายพันธุ์เพื่อการอนุรักษ์คือว่าสัตว์ที่เลี้ยงในที่กักขังจะอยู่รอดได้ดีเพียงใดเมื่อปล่อยสู่ธรรมชาติ การเปลี่ยนแปลงเชิงวิวัฒนาการที่เป็นประโยชน์สำหรับแต่ละบุคคลในขณะที่ถูกกักขังอาจลดความเหมาะสมเมื่อย้ายไปยังป่า สำหรับบางชนิด เช่นเดียวกับปลาหลายชนิดการเปลี่ยนแปลงทางวิวัฒนาการอย่างรวดเร็วสามารถเกิดขึ้นได้ภายในรุ่นแรกที่ถูกกักขัง และสัตว์กินเนื้อที่ถูกเลี้ยงในที่กักขังก็มีโอกาสรอดชีวิตต่ำในปีแรกหลังจากปล่อย
การทบทวนการย้ายถิ่นของสัตว์กินเนื้อ 45 ตัว ซึ่งรวมถึง 17 สายพันธุ์
ที่แตกต่างกัน รวมถึงแมวป่ายุโรป นากยุโรป และสุนัขจิ้งจอกเร็ว พบว่าหากสัตว์เหล่านี้ถูกเลี้ยงในที่กักขัง พวกมันมีโอกาสรอดโดยเฉลี่ย 30% หลังจากปล่อย ปีศาจมีบทบาทสำคัญในระบบนิเวศของแทสเมเนียและเป็นสัตว์กินเนื้อประเภทกระเป๋าหน้าท้องขนาดใหญ่กลุ่มสุดท้าย
แต่แทสเมเนียนเดวิลถูกระบุว่าใกล้สูญพันธุ์และจำนวนประชากรของพวกมันลดลงถึง 80% ในช่วงสิบปีที่ผ่านมา สาเหตุส่วนใหญ่มาจากมะเร็งร้ายแรงที่ติดเชื้อโรคเนื้องอกบนใบหน้าปีศาจ (DFTD)
เป็นส่วนหนึ่งของความพยายามในการอนุรักษ์ ประชากรปีศาจที่ปราศจากโรคได้รับการจัดตั้งขึ้นในกรงขัง
แต่เนื่องจากอัตราการรอดชีวิตต่ำของสัตว์กินเนื้อที่ถูกเลี้ยงแบบปล่อยในโครงการอนุรักษ์อื่นๆ จึงเป็นเรื่องสำคัญที่จะต้องระบุว่าการปล่อยพวกมันจะมีบทบาทในการอนุรักษ์แทสเมเนียนเดวิลหรือไม่
โปรแกรมการเพาะพันธุ์เชลยมีราคาแพงมากและการจัดสรรทรัพยากรก็เข้มงวดมาก ดังนั้นสถาบันกว่า 35 แห่งจึงช่วยกันจัดตั้งประชากรประกันเชลยมาร
มีการใช้การตั้งค่าตู้ประเภทต่างๆ รูปแบบสวนสัตว์ที่เข้มข้นในขณะที่รูปแบบอื่นมีปากกาขนาดใหญ่เพื่อให้มีรูปแบบระยะอิสระมากขึ้น สิ่งกีดขวางประเภทต่างๆ เปิดโอกาสให้ปิศาจต่างๆ รักษาพฤติกรรมตามธรรมชาติของพวกมันไว้ได้
เราทดสอบผลของวิธีการเลี้ยงแบบต่างๆ ที่มีต่อความอยู่รอดและมวลกายของแทสเมเนียนเดวิลที่เลี้ยงไว้ที่ถูกปล่อยบนเกาะมาเรีย นอกชายฝั่งตะวันออกของแทสเมเนีย การศึกษาของเราซึ่งตีพิมพ์ในเดือนนี้ใน CSIRO Wildlife Research แสดงให้เห็นว่าแทสเมเนียนเดวิลที่เลี้ยงไว้ในกรงขังก่อนที่จะถูกย้ายเข้าสู่ป่านั้นประสบความสำเร็จในการรอดชีวิตสูง
(96%) ปีศาจส่วนใหญ่ยังมีชีวิตอยู่หลังจากปล่อยพวกมันไปสองปี
ปีศาจเพิ่มน้ำหนักกำลังตามล่าและผสมพันธุ์ สิ่งนี้ไม่คำนึงถึงประเภทของวิธีการเลี้ยงแบบกักขังเนื่องจากทั้งสัตว์สไตล์สวนสัตว์และสัตว์ที่เลี้ยงแบบปล่อยอิสระกำลังเติบโต
สาเหตุหนึ่งของความล้มเหลวในการขนย้ายในโปรแกรมอื่นๆ คือการที่สัตว์ที่ถูกปล่อยอดอยาก สัตว์ที่เลี้ยงไว้ไม่ได้เรียนรู้ทักษะการหาอาหารและการล่า สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่กินเนื้อเป็นอาหารบางชนิดอาจสูญเสียพฤติกรรมการหาอาหารตามธรรมชาติเมื่อถูกกักขัง
แต่แทสเมเนียนเดวิลที่เลี้ยงไว้ปรับตัวเข้ากับธรรมชาติได้ดีกว่าสัตว์กินเนื้อชนิดอื่นๆ นี่ไม่ใช่เพียงเพราะพวกมันถูกปล่อยในที่ปลอดภัยของเกาะเท่านั้น แต่มันแสดงให้เห็นว่าพฤติกรรมการหาอาหารของปีศาจไม่จำเป็นต้องเรียนรู้
เดวิลส์มีหัวขนาดใหญ่พร้อมกรามบดกระดูกฟันกรามใหญ่ที่แข็งแรง ไหล่และคอที่แข็งแรง พวกเขามีวิธีการที่กว้างมากเกี่ยวกับสิ่งที่พวกเขาจะกิน
อาหารของพวกมันรวมถึงสัตว์หลักๆ เช่น สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม นก สัตว์เลื้อยคลาน สัตว์สะเทินน้ำสะเทินบก และสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลัง มีการพบเห็นปีศาจจับแมลงเม่าในอากาศ ดูดลูกอ๊อดจากบ่อ และขุดแย็บบี้จากโพรงของพวกมัน
พวกมันยังอาศัยอยู่ตั้งแต่เขตน้ำขึ้นน้ำลงจนถึงเขตซับอัลไพน์ พวกเขาปีนต้นไม้เหมือนพอสซัมและว่ายน้ำเก่ง
มีซากศพบนเกาะมาเรียน้อยกว่าบนแผ่นดินใหญ่ นอกจากนี้ ปีศาจที่ถูกเลี้ยงเป็นเชลยจะไม่ได้เรียนรู้ทักษะการล่าสัตว์ในขณะที่ถูกกักขัง ดังนั้นเราจึงสันนิษฐานว่าพวกมันจะไม่กินเหยื่อขนาดใหญ่
ในขั้นต้น หลังจากการเปิดตัวครั้งแรก ปีศาจกินพอสซัมหางพู่กัน แต่ไม่นานหลังจากที่เราพบว่าปีศาจเริ่มกินเหยื่อขนาดใหญ่ เช่น วอมแบททั่วไปและจิงโจ้เทาตะวันออก สายพันธุ์เหล่านี้มีขนาดใหญ่กว่าที่คุณจะคาดคะเนได้ว่าสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมขนาดเท่าปีศาจจะล่าเหยื่อ
มีแผนอะไรสำหรับปีศาจ?
ความสำเร็จของการปล่อยสัตว์ป่าครั้งนี้บอกอะไรถึงการอนุรักษ์แทสเมเนียนเดวิลในอนาคต
ตรวจพบโรคเนื้องอกบนใบหน้าของปีศาจในระยะส่วนใหญ่ของปีศาจ ประชากรปีศาจป่าถูกทำลายลงเมื่อโรคระบาดไปทั่วแทสเมเนีย
ถึงเวลาแล้วที่จะต้องเพิ่มความหลากหลายทางพันธุกรรมของสัตว์ป่า เราจำเป็นต้องให้ศักยภาพในการสร้างภูมิคุ้มกันเพื่อพัฒนาสายพันธุ์ นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมจึงน่าตื่นเต้นที่พบว่าปีศาจที่ถูกเลี้ยงไว้ในกรงปรับตัวได้ดีในป่า
ขั้นตอนต่อไปคือการเพิ่มประชากรแทสเมเนียนแผ่นดินใหญ่โดยการปล่อยปีศาจที่เลี้ยงไว้เพิ่มเติมพร้อมกับปีศาจที่เกิดบนเกาะมาเรีย
แต่ปีศาจที่ปล่อยออกมาบนแผ่นดินแทสเมเนียจะต้องเผชิญกับอันตรายอื่นๆ นอกจากโรคแล้ว พวกเขายังต้องต่อสู้กับสุนัข พิษจากหนู และรถชนกันอีกด้วย
เห็นได้ชัดว่ามีงานบางอย่างที่ต้องทำ แต่เกาะมาเรียและปีศาจที่ถูกคุมขังจะยังคงเป็นส่วนสำคัญในการต่อสู้กับเนื้องอกบนใบหน้าที่อันตรายถึงชีวิต
